Encyclopédie
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Le totem
donne son nom à la tribu ; il est considéré comme l’ancêtre
commun des animaux actuellement vivants de la même espèce et
des hommes du clan. Chaque tribu ou clan a son totem particulier et respecte
dans tous les descendants du dieu-ancêtre, animaux ou hommes, les congénères
indissolublement unis par les « liens du sang ».
Le totem
se distingue du fétiche ; ce dernier est en effet le plus souvent
un objet inanimé qui a des pouvoirs magiques dus à une incarnation
ou à une vertu occulte.
Le totem
se distingue également des divinités conçues ultérieurement,
représentées par des pouvoirs mystérieux cachés
dans les forces de la nature ou comme des héros survivants à
titre d’ombres ou encore comme des puissances psychiques surnaturelles.
L’idée
du totem est intimement liée à celle de génération.
De plus, l’ancêtre commun est le protecteur, il représente enfin
la force sociale perpétuellement renouvelée.
Dans de nombreux
clans, le sang de l’animal, issu directement du totem, est transfusé
en grande pompe dans les veines des jeunes gens à la puberté,
afin de rendre plus intime la communion de tous les êtres de la même
société. La communauté d’origine fait souvent que les
jeunes gens ne peuvent pas s’unir aux jeunes filles qui ont même totem.
On a pu
considérer comme d’origine totémique le culte des animaux en
Egypte où chaque tribu primitive semble bien avoir eu son totem spécifique
(crocodile, serpent, taureau, etc,…). De même, en Grèce, les
dieux primitifs paraissent avoir étés des totems (renard, loup,
oiseaux divers,…).
On a signalé
des mutilations ayant pour fin la ressemblance avec le totem et en Egypte,
la tête et la peau de l’animal totémique ont été
prises parfois pour coiffure et vêtement par les ancêtres officiant.
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